Futterautomat für Katzen, was eine Portion wirklich wiegt

Zwei Bauarten, zwei verschiedene Geräte. Unter dem Wort Futterautomat verkaufen sich zwei Konstruktionen, die kaum etwas gemeinsam haben außer der Zeitschaltuhr.

Der Schneckenautomat. Ein Vorratsbehälter, darunter eine Förderschnecke oder ein Kammerrad, das zur eingestellten Zeit eine bestimmte Menge in den Napf schiebt. Er füllt sich selbst nach, hält Vorrat für Tage bis Wochen und funktioniert nur mit Trockenfutter.

Der Napfautomat. Zwei bis fünf Näpfe unter Deckeln, die zur eingestellten Zeit freigegeben werden. Er portioniert nicht: das macht der Mensch beim Befüllen. Dafür kann er Nassfutter, und mit Kühlakku hält er es einige Stunden frisch.

Aus diesem Unterschied folgt fast alles Weitere. Wer Trockenfutter über den Tag verteilen will, braucht die erste Bauart. Wer Nassfutter füttert und über einen Tag abwesend ist, braucht die zweite. Es gibt kein Gerät, das beides gut kann.

Und es folgt daraus die Frage, um die es in diesem Vergleich hauptsächlich geht: Wie genau ist eine Portion, die eine Maschine ausgibt?

Die Grammangabe, die keine ist

Zwei der fünf Modelle sind Schneckenautomaten, und beide werben mit Gramm. Der eine nennt „10g pro Portion“ bei 1 bis 30 Portionen je Mahlzeit, der andere „Mahlzeiten zwischen 5-80g pro Portion“.

Das klingt nach einer Waage im Gerät. Es ist keine. Eine Förderschnecke schiebt ein festes Volumen weiter — wie viel Gramm darin liegen, hängt davon ab, was für Trockenfutter im Behälter ist.

Der Unterschied ist nicht theoretisch. Trockenfutter unterscheidet sich in Krokettengröße, Form und Dichte erheblich: Ein leichtes, großes, unregelmäßig geformtes Extrudat packt sich anders als ein kleines, dichtes, gleichmäßiges. Dieselbe Kammer liefert damit unterschiedliche Massen, und beide Anbieter sagen nicht, für welches Futter ihre Grammzahl gilt.

Wie groß solche Abweichungen bei volumetrischer Portionierung werden können, zeigt eine Untersuchung aus dem Veterinary Record. Hundert Hundehalter portionierten ein Viertel, ein halbes und ein ganzes Cup Trockenfutter mit drei verschiedenen Messhilfen. Die Abweichungen reichten „from a 48 percent underestimation to a 152 percent overestimation“ — je nach Messhilfe und Portionsgröße. Am schwierigsten war die kleinste Portion.

Das ist eine Untersuchung an Menschen mit Messbechern, nicht an Automaten. Sie ist trotzdem einschlägig, weil sie das Grundproblem beziffert: Volumen ist ein schlechtes Maß für Trockenfutter.

Es lohnt, sich den Mechanismus einmal vor Augen zu führen, weil er die Grenzen der Angabe erklärt. Eine Förderschnecke dreht sich um einen festen Winkel und schiebt dabei den Inhalt einer Kammer nach vorn. Was in dieser Kammer liegt, ordnet sich bei jedem Durchlauf etwas anders an — Kroketten sind keine Flüssigkeit, sie verkanten, rutschen nach und bilden Brücken. Deshalb schwankt schon bei ein und demselben Futter die ausgegebene Masse von Portion zu Portion, und deshalb ist die kleinste einstellbare Portion die unzuverlässigste. Genau dieses Muster zeigt auch die Untersuchung mit den Messbechern: Am schlechtesten fiel dort die kleinste der drei Portionen aus.

Was der Automat besser kann als der Mensch

An dieser Stelle wäre es zu einfach, den Automaten schlechtzureden. Er hat gegenüber dem Menschen mit dem Messbecher einen Vorteil, und der ist erheblich.

Er ist konstant. Dieselbe Kammer, dieselbe Bewegung, jedes Mal. Die Streuung zwischen zwei Portionen desselben Geräts mit demselben Futter ist klein — deutlich kleiner als die Streuung zwischen zwei Menschen, die ein Viertel Cup abschätzen.

Er vergisst nicht und schummelt nicht. Die häufigste Ursache für Übergewicht bei Katzen ist nicht die falsch bemessene Portion, sondern die zusätzliche zwischendurch.

Woran es fehlt, ist die Kalibrierung. Der Automat gibt zuverlässig immer dasselbe Volumen aus; ob dieses Volumen die richtige Menge ist, weiß er nicht.

Und genau das lässt sich in fünf Minuten selbst herstellen. Man stellt den Automaten auf eine Portion, lässt ihn zehn Portionen in eine Schüssel ausgeben und wiegt das Ergebnis auf einer Küchenwaage. Geteilt durch zehn ergibt das die tatsächliche Portionsmasse für dieses Futter. Danach rechnet man die Tagesration in Portionen um.

Diese Rechnung ist mit jedem Futterwechsel zu wiederholen. Sie steht in keiner Anleitung des Feldes: sie ist aber der einzige Weg, aus einer Volumenangabe eine Grammangabe zu machen.

Daraus ergibt sich die eine Empfehlung, die dieser Vergleich unabhängig vom Modell geben kann: Wer einen Schneckenautomaten kauft, kauft eine Küchenwaage dazu, falls keine im Haus ist. Sie kostet weniger als jedes Gerät des Feldes und macht aus einer nominellen Portionsangabe eine belastbare. Alles Weitere — App, Akku, Behältergröße — ist Komfort und ändert an der Dosierung nichts.

Was die fünf Anbieter beziffern

Wir haben für jedes Modell dieselben Angaben gesucht.

Modell	Bauart	Portionsangabe	Nassfutter
PETLIBRO WiFi	Schnecke	5 bis 80 g	nein
Faroro 4L	Schnecke	10 g je Portion	nein
Closer Pets C500	Napf	330 g je Napf	ja
Cat Mate C200	Napf	400 g je Napf	ja
PetSafe Zwei Mahlzeiten	Napf	355 ml je Fach	nein

Drei der fünf geben eine Masse an, einer ein Volumen, und die Masseangaben meinen zweierlei: Bei den Schneckenautomaten ist es die ausgegebene Portion, bei den Napfautomaten das Fassungsvermögen eines Napfes. Unter derselben Einheit stehen zwei völlig verschiedene Größen.

Kein einziger Anbieter nennt das Futter, für das seine Grammangabe gilt. Kein einziger nennt eine Toleranz, also wie stark zwei Portionen voneinander abweichen dürfen.

Die Volumenangabe des fünften ist dabei die ehrlichste des Feldes, auch wenn sie sich schlechter liest: 355 Milliliter sind anderthalb amerikanische Cups, und ein Fassungsvermögen in Millilitern ist genau das, was ein Fach hat.

Wie viele Mahlzeiten sinnvoll sind

Bevor man ein Gerät nach seiner Mahlzeitenzahl auswählt, lohnt die Frage, wie viele es überhaupt sein sollten, denn die Spanne im Feld reicht von zwei bis zehn.

Katzen sind von ihrer Beute her auf viele kleine Mahlzeiten eingerichtet. Eine Maus hat rund dreißig Kilokalorien; eine Katze mittlerer Größe braucht am Tag ein Vielfaches davon. Wer das nachbildet, landet bei acht bis zwölf kleinen Portionen — und damit bei einer Zahl, die nur ein Gerät des Feldes erreicht.

Praktisch spricht trotzdem einiges für weniger Mahlzeiten.

Zwei bis drei ist der Normalfall in deutschen Haushalten und funktioniert bei den meisten Katzen problemlos. Er passt zu Nassfutter und zu einem Alltag, in dem morgens und abends jemand da ist.

Vier bis sechs ist die sinnvolle Aufteilung für Trockenfutter, besonders bei Tieren, die zu hastigem Fressen und anschließendem Erbrechen neigen. Kleinere Portionen sind hier der wirksamste Hebel — deutlich wirksamer als die viel beworbene Napfform.

Acht bis zehn ergibt Sinn bei Katzen mit Diät, bei denen die Tagesration knapp bemessen ist und sich sonst auf zwei Momente konzentriert. Wer eine reduzierte Menge auf zehn Portionen verteilt, hat ein Tier, das seltener bettelt.

Was gegen viele Mahlzeiten spricht, ist der Napf: Bei Trockenfutter bleibt zwischen den Portionen ein Rest liegen, und wenn die Katze nicht jede Portion sofort frisst, summieren sich die Reste. Ein Automat, der zehnmal ausgibt, füllt dann nur den Napf.

Die Zahl gehört deshalb nicht maximiert, sondern an das Tier angepasst. Und sie ist der Grund, warum die einfachen Zwei-Napf-Geräte trotz ihrer bescheidenen Technik ihren Platz haben.

Nassfutter: nur eine Bauart

Wer Nassfutter füttert. Und das ist bei Katzen aus guten Gründen verbreitet —, hat im Automatensegment eine sehr viel kleinere Auswahl, als die Suchergebnisse vermuten lassen.

Ein Schneckenautomat scheidet aus. Nassfutter lässt sich nicht durch eine Förderschnecke transportieren, es verklebt den Behälter, und in einem Vorratsbehälter bei Zimmertemperatur ist es nach Stunden verdorben. Beide Schneckenautomaten im Vergleich sind ausdrücklich für Trockenfutter ausgewiesen.

Bleiben die Napfautomaten, und dort sind zwei von drei für Nassfutter gedacht. Beide liegen mit einem Kühlelement: ein Eisbeutel beim einen, zwei Kühlakkus beim anderen.

Drei Punkte, die man dabei kennen sollte:

Die Kühlung ist begrenzt. Ein Kühlakku hält einige Stunden, nicht einen Tag. Für den Abend, an dem man später nach Hause kommt, reicht das; für ein Wochenende nicht.

Der Deckel schützt vor der Katze, nicht vor der Luft. Nassfutter trocknet an, sobald der Napf offen ist, und das gilt auch für die noch geschlossenen Fächer, sobald der erste offen steht.

Die Zeitspanne zählt doppelt. Ein Napfautomat mit fünf Näpfen verteilt fünf Mahlzeiten — der letzte Napf liegt dann aber auch am längsten im Gerät.

Für längere Abwesenheiten ist der ehrliche Rat deshalb nicht ein größerer Automat, sondern jemand, der vorbeikommt.

Ein Punkt zur Wahl der Bauart, der aus der Gegenüberstellung folgt und selten so ausgesprochen wird: Die beiden Größen, die man beim Automaten eigentlich sucht — genaue Portion und automatische Nachfüllung —, sind auf zwei verschiedene Bauarten verteilt. Der Napfautomat portioniert exakt, weil ein Mensch mit der Waage abfüllt, und füllt nicht nach. Der Schneckenautomat füllt nach und portioniert ungenau. Wer beides will, wiegt die Tagesration einmal ab, teilt sie in Portionen und füllt sie in einen Napfautomaten. Das ist umständlicher und liefert das genauere Ergebnis.

Stromausfall, Batterie und die Frage, was passiert

Der Punkt, an dem sich die fünf Modelle am stärksten unterscheiden und der in kaum einem Vergleich vorkommt: Was tut das Gerät, wenn der Strom weg ist?

Modell	Versorgung	Reserve
PETLIBRO WiFi	Akku 5.200 mAh	bis zu 30 Tage ohne Steckdose
Faroro 4L	USB	D-Batterien als Reserve
PetSafe	1 AA-Batterie	keine, aber netzunabhängig
Cat Mate C200	Quarzuhr	kein Netzstrom nötig
Closer Pets C500	Digitaltimer	keine Angabe

Die beiden mechanisch einfachsten Geräte sind hier die robustesten: Eine Quarzuhr und eine AA-Batterie interessieren sich nicht für den Strom. Das App-Modell löst es über einen großen Akku und ist damit unabhängiger als die netzgebundene Konkurrenz.

Ein Gerät im Feld sagt zu diesem Punkt nichts, und das ist ausgerechnet das mit den fünf Nassfuttermahlzeiten, also dem verderblichsten Inhalt.

Wer verreist, sollte diese Zeile ernster nehmen als die Portionsgenauigkeit. Ein Automat, der bei einer Sicherung im Keller stehen bleibt, ist ein leerer Napf für zwei Tage.

Ein praktischer Zusatz zur Umstellung: Ein Automat wird nicht am Abreisetag zum ersten Mal eingeschaltet. Katzen brauchen ein paar Tage, bis sie das Geräusch der Ausgabe mit Futter verknüpfen, und manche meiden den Napf zunächst. Bewährt hat sich, das Gerät zwei Wochen vor der ersten Abwesenheit aufzustellen, zunächst parallel zur gewohnten Fütterung, und die Handfütterung erst dann zurückzunehmen, wenn das Tier beim Ausgabegeräusch von selbst kommt. Wer das überspringt, erfährt aus der Ferne nicht, ob der Napf voll bleibt.

Wenn die Katze den Automaten knackt

Zwei der fünf Anbieter beschreiben ausdrücklich Vorkehrungen dagegen, dass sich das Tier selbst bedient — was verrät, dass es ein bekanntes Problem ist.

Der eine nennt einen sabotagesicheren Verschluss, der verhindern soll, dass „neugierige Pfoten zusätzliche Mahlzeiten erreichen“. Der andere verzichtet bewusst auf Bedientasten am Gerät, „damit Ihre Katze nicht lernt, selbst Futter auszugeben“.

Der zweite Punkt ist der interessantere, weil er ein Lernproblem beschreibt und keine mechanische Frage. Ein Automat mit einer Taste, die manuell eine Portion auslöst, ist für eine Katze ein lösbares Rätsel, und sie hat den ganzen Tag Zeit.

Praktisch heißt das für die Aufstellung:

• Nicht auf einer Arbeitsfläche, von der aus sich der Behälter kippen lässt.
• Nicht neben einer Wand, gegen die sich das Gerät schieben lässt, bis es umfällt.
• Der Vorratsbehälter verschlossen, und zwar so, dass der Deckel nicht abhebt, wenn das Gerät kippt.

Ein umgeworfener Vier-Liter-Automat ist keine Bagatelle: Das ist ein Vielfaches der Tagesration auf dem Boden, und eine Katze, die viel Trockenfutter auf einmal frisst, erbricht in aller Regel.

Zur Aufstellung gehört noch ein Punkt, der bei Schneckenautomaten regelmäßig übersehen wird: Der Napf steht unter dem Auswurf, und wenn die Katze ihn verschiebt, fällt die nächste Portion daneben. Die meisten Geräte lösen das über eine Vertiefung oder eine Rastung; bei zweien im Feld ist der Napf abnehmbar, was die Reinigung erleichtert und das Verrutschen begünstigt. Wer nach dem ersten Tag Futter neben dem Gerät findet, hat nicht ein defektes Gerät, sondern einen Napf ohne Führung.

Was die mitgelieferten Näpfe taugen

Alle fünf Geräte bringen einen Napf oder mehrere mit, und in zwei Fällen ist es Edelstahl. Welche Sorte, sagt keiner: die für Lebensmittelkontakt gängige Bezeichnung wäre AISI 304.

Bei der Form gilt, was wir im Vergleich der erhöhten Näpfe ausführlicher behandelt haben: Der viel beworbene Schnurrhaarstress ist in der einzigen kontrollierten Untersuchung dazu nicht als funktionaler Effekt nachweisbar gewesen — dieselbe Studie fand aber, dass 24 von 38 Katzen den flacheren Napf bevorzugten, wenn sie die Wahl hatten.

Für einen Automaten folgt daraus ein praktischer Punkt: Der mitgelieferte Napf ist meist tief und schmal, weil er unter den Auswurf passen muss. Wenn die eigene Katze mit flachen Näpfen sichtbar besser zurechtkommt, lohnt der Blick darauf, ob sich der Napf tauschen lässt. Bei den Schneckenautomaten geht das oft, bei den Napfautomaten grundsätzlich nicht — dort ist der Napf Teil der Mechanik.

Ein zweiter Punkt betrifft die Reinigung. Trockenfutterstaub setzt sich im Auswurfkanal fest und wird mit der Zeit ranzig. Beide Schneckenautomaten weisen aus, dass sich alle Teile außer dem Motor zerlegen und spülen lassen; das ist die Angabe, auf die es bei dieser Bauart ankommt.

Wie viel eine Katze am Tag überhaupt braucht und wie man die Tagesration in Portionen umrechnet, behandeln wir in einem eigenen Ratgeber; die Übersicht dazu steht im Themenbereich Futterstationen.

Was der Automat nicht löst

Ein Futterautomat wird meistens aus einem von drei Gründen gekauft, und er löst nur zwei davon.

Abwesenheit. Der Fall, für den das Gerät gebaut ist. Ein Automat überbrückt einen langen Arbeitstag zuverlässig, ein Wochenende mit Trockenfutter meist auch. Er ersetzt keine Betreuung über mehrere Tage, nicht wegen der Technik, sondern weil niemand nachsieht, ob das Tier frisst, trinkt und sich normal verhält.

Portionskontrolle. Auch dafür taugt er, wenn man ihn einmal kalibriert hat. Der Automat gibt konstant dasselbe aus, und das ist die Voraussetzung für jede Diät.

Betteln. Hier scheitert er häufiger, als die Angebote nahelegen. Eine Katze, die morgens um fünf weckt, tut das nicht, weil der Napf leer ist, sondern weil das Wecken bisher funktioniert hat. Ein Automat kann diese Verknüpfung durchbrechen, wenn er die Frühportion übernimmt — er tut es aber nur, wenn niemand zusätzlich füttert. Wer sich weiterhin erweichen lässt, hat ein Gerät gekauft und nichts geändert.

Zwei weitere Dinge löst er ausdrücklich nicht.

Er ersetzt keine Wasserstelle. Trockenfutter erhöht den Wasserbedarf, und ein Automat, der ausschließlich trocken füttert, verschärft das eher.

Und er sagt nichts darüber, ob gefressen wurde. Nur eines der fünf Modelle meldet überhaupt etwas — Futterstand und Fütterungszeit, nicht die aufgenommene Menge. Wer wissen will, ob eine Katze frisst, muss nachsehen.

Wo der Automat stehen sollte

Ein Automat ist ein Futterplatz, und für Futterplätze gibt es eine belegte Empfehlung.

Die Umgebungsleitlinie von AAFP und ISFM führt als zweite ihrer fünf Säulen: „Provide multiple and separated key environmental resources — food, water, toileting areas, scratching areas, play areas, and resting or sleeping areas.“ Entscheidend ist separated: räumlich getrennt.

Daraus folgen drei Dinge für die Aufstellung:

Wasser nicht daneben. Der Wassernapf gehört an eine andere Stelle im Raum oder in einen anderen Raum.

Nicht neben dem Katzenklo. Das gilt für jeden Futterplatz und für einen Automaten besonders, weil er ortsfest ist.

Bei mehreren Katzen mehrere Plätze. Ein Automat für zwei Tiere heißt, dass beide zur selben Zeit an dieselbe Stelle müssen. Das schneller fressende Tier bekommt dann mehr, und das langsamere lernt, sich zurückzuziehen. Wie man das löst, behandeln wir in einem eigenen Ratgeber.

Dazu ein praktischer Hinweis, der nichts mit der Leitlinie zu tun hat: Ein Schneckenautomat macht beim Ausgeben Geräusche. Für die meisten Katzen wird das zum Signal und ist unproblematisch; für ein schreckhaftes Tier ist es ein Grund, den Automaten nicht in den Rückzugsraum zu stellen.

Und noch eine Beobachtung zum Preisband, die sich durch alle bisherigen Cluster dieses Portals zieht: Zwischen dem günstigsten und dem teuersten Automaten liegen rund vierzig Euro, und die Bauart erklärt den Unterschied besser als die Ausstattung. Die beiden einfachsten Geräte sind auch die günstigsten, die einzige App-Anbindung ist das teuerste. Was der Preis nicht kauft, ist Dosiergenauigkeit — die hängt an der Bauart und an der Waage, nicht am Budget. Für die Kaufentscheidung heißt das: Erst die Bauart nach dem Futter wählen, dann innerhalb der Bauart nach Vorrat, Mahlzeitenzahl und Verhalten bei Stromausfall.

Was wir schuldig bleiben. Wir haben keinen der fünf Automaten aufgestellt, keine Portion nachgewogen und keine Woche lang beobachtet, wie zuverlässig die Zeitschaltung arbeitet. Alle Angaben stammen aus den Angebotstexten, die wir am Prüftag einzeln aufgerufen haben.

Damit bleibt die zentrale Frage dieses Vergleichs offen: Wie stark weicht eine tatsächlich ausgegebene Portion von der angegebenen ab? Das lässt sich nur mit Waage und mehreren Futtersorten feststellen, und kein Anbieter veröffentlicht dazu Werte. Unsere Aussage ist enger und belegbar: Die Technik misst Volumen, die Angabe lautet auf Gramm, und niemand nennt das Futter, für das die Umrechnung gilt.

Die herangezogene Untersuchung zur Messgenauigkeit betrifft Menschen mit Messbechern und Hundefutter, nicht Automaten und Katzenfutter. Sie beziffert das Grundproblem, nicht die Geräte — das kennzeichnen wir bewusst, statt sie als Beleg gegen die Automaten auszugeben.

Offen bleiben ebenso Haltbarkeit und Zuverlässigkeit: Wie lange ein Motor hält, wie oft eine Schnecke blockiert und wie stabil eine App-Anbindung über Jahre ist, steht in keinem Datenblatt. Wie wir mit solchen Grenzen umgehen, steht in unserer Methodik; weitere Vergleiche rund um die Katze sammeln wir im Bereich Katze.